Podczas określonych kolizji bocznych poduszka bezpieczeństwa głowy po stronie uderzenia zostaje wyzwolona rys.1.

Jeżeli system zostanie uaktywniony, poduszka napełnia się gazem i wypełnia całą przestrzeń boczną łącznie ze słupkami drzwiowymi. Działanie ochronne systemu obejmuje osoby siedzące po stronie uderzenia na przednich i na tylnych siedzeniach. Uderzenie głową o element wnętrza albo o przedmiot poza samochodem zostaje wytłumione dzięki napełnionej poduszce bezpieczeństwa. Dzięki zmniejszonemu obciążeniu głowy i ograniczeniu jej ruchów następuje jednoczesne zmniejszenie przeciążenia szyi.

W szczególnych sytuacjach, w czasie kolizji mogą zadziałać zarówno przednie poduszki bezpieczeństwa jak również poduszki boczne i poduszki bezpieczeństwa głowy.

Napełnienie się poduszek następuje w ułamku sekundy, z bardzo dużą szybkością, aby w momencie kolizji zapewnić dodatkową ochronę. Podczas napełniania się poduszki wydziela się drobny pył. Jest to zjawisko normalne, które nie oznacza pożaru w samochodzie.