Belirli önden çarpmalarda sürücü ve ön yolcu hava yastıkları tetiklenir Şekil 2. Kaza durumuna göre diğer hava yastıkları sistemleri de tetiklenebilir.

Sistem tetiklendiğinde hava yastığı gazla dolar ve ön göğüs alt bölümü ile sürücü arasında şişer Şekil 1

Hava yastığında yumuşak bir yastık söz konusu olmadığından çarpma şiddeti "tutulur" ve yaralanma riskinin azaltılmasına katkı sağlanır.

Tüm işlem bir çok kişinin hava yastığının tetiklendiğini fark edemediği şekilde çok kısa sürede ve çok hızlı gerçekleşir. Ayrıca hava yastığı büyük bir kuvvetle tetiklenir; hava yastığı şiştiğinde şişme alanında bir nesne olmaması yolcu koruması için önemlidir.

Tamamen şişen hava yastığı aynı zamanda emniyet kemerleri doğru takılmışsa yolcuların öne doğru hareketini yavaşlatır ve sınırlar ve böylece yaralanma riskini azaltır.