Bij bepaalde aanrijdingen van opzij wordt de zij-airbag aan de betreffende zijde van de wagen geactiveerd Afb. 1. Afhankelijk van de ongevalssituatie kunnen meerdere airbagsystemen worden geactiveerd.

Als het systeem wordt geactiveerd, wordt de luchtzak met drijfgas gevuld.

De airbag wordt in enkele fracties van een seconde en met hoge snelheid opgeblazen om bij een ongeval extra bescherming te kunnen bieden. Bij het activeren van de airbag komt fijn stof vrij. Dat is volledig normaal en betekent niet dat er in de wagen brand is uitgebroken.

Bij het neerkomen in de volledig opgeblazen luchtzak wordt de belasting van de inzittenden gedempt en het verwondingsrisico voor het bovenlichaam (borst, buik, bekken en hoofd) aan de zijde van het portier gereduceerd.