Bazı yandan çarpmalarda kazanın olduğu taraftaki yan hava yastıkları tetiklenir Şekil 1. Kaza durumuna göre diğer hava yastığı sistemleri de tetiklenebilir.

Sistem aktif hale getirilirse, hava yastıkları itici gazla dolar.

Bir kaza anında ek bir koruma sağlayabilmek için hava yastıkları, saniyenin binde birinde ve çok yüksek hızda şişer. Hava yastığının şişmesi esnasında çok ince toz bulutu oluşur. Bu durum tamamen normaldir ve araçta bir yangın olduğunu göstermez.

Tam şişmiş hava yastığı içine dalmalarıyla araç içi yolcuların üzerine binen yük sönümlenir ve kapıya dönük yanlarında tüm üst bedenin (göğüs, karın, leğen kemiği ve baş) yaralanma riski en aza düşürülür.