Dependiendo del tipo de colisión lateral se disparará el airbag lateral (delante y detrás^*) del lado del vehículo en el que se ha producido el impacto Fig. 1. Dependiendo del tipo de accidente es posible que se disparen otros sistemas de airbags.

Cuando el sistema se activa, la bolsa de aire se llena de gas impelente.

Los airbags se hinchan en milésimas de segundo a gran velocidad para proporcionar una protección adicional en caso de accidente. Durante el hinchado del airbag se produce un polvo fino. Esto es normal y no significa que se haya producido un incendio en el vehículo.

El movimiento de los ocupantes se ve amortiguado al sumergirse en el airbag completamente hinchado, lo que reduce el riesgo de lesiones en la parte superior del cuerpo (pecho, abdomen y pelvis) más cercana a la puerta.