O risco de lesão do tronco é reduzido em caso de airbags laterais totalmente cheios de ar.
Em certas colisões laterais o airbag lateral (à frente e atrás*) do lado do acidente do veículo é ativado Fig. 1 ou Fig. 2.
Em certas situações de acidente podem ser detonados quer os airbags frontais, quer os airbags laterais e o respectivo airbag de cortina.
Quando o sistema é activado, o saco enche-se de gás propelente.
A insuflação do airbags processa-se numa fracção de segundos e a alta velocidade, de modo a proporcionar a máxima protecção num acidente. Quando o airbag é insuflado, é produzido pó fino. Isto é perfeitamente normal e não permite concluir que há qualquer incêndio no veículo.
Ao mergulhar no saco de ar cheio, o movimento dos ocupantes é amortecido, reduzindo-se o risco de lesão de todo o tronco (tórax, abdómen e bacia) do lado virado para a porta.