Podczas niektórych kolizji bocznych następuje zadziałanie bocznej poduszki bezpieczeństwa (z przodu i z tyłu^*) po stronie uderzenia rys. 1. W zależności od sytuacji, mogą zostać napełnione kolejne systemy poduszek bezpieczeństwa.

W szczególnych sytuacjach, w czasie kolizji mogą zadziałać zarówno przednie jak i boczne poduszki bezpieczeństwa i poduszki bezpieczeństwa głowy.

Kiedy system zostanie uaktywniony, poduszka napełnia się gazem nośnym.

Napełnienie się poduszek następuje w ułamku sekundy, z bardzo dużą szybkością, aby w momencie kolizji zapewnić dodatkową ochronę. Podczas napełniania się poduszki wydziela się drobny pył. Jest to zjawisko normalne, które nie oznacza pożaru w samochodzie.

Po oparciu się o napełnioną poduszkę następuje wytłumienie ruchu osoby i zmniejsza się ryzyko odniesienia obrażeń tułowia (piersi, brzuch i biodra) o drzwi z odpowiedniej strony.