Em determinadas colisões laterais o airbag de cortina é detonado em combinação com o respectivo airbag lateral do lado do acidentado do veículo Fig. 1.

Quando o sistema é activado, o saco de ar enche-se de gás propelente e cobre toda a zona dos vidros laterais incluindo o pilar da porta. O efeito de protecção do sistema protege simultaneamente os ocupantes do lado acidentado do veículo, tanto à frente, como atrás. O embate da cabeça contra partes no interior ou objectos no exterior do veículo são amortecidos pelo enchimento do airbag de cortina. Através da diminuição do peso da cabeça e através de movimentos menos bruscos da cabeça o peso no pescoço também é diminuído. Em caso de choque transversal o airbag de cortina activado proporciona protecção adicional ao cobrir o pilar da porta.

Em certas situações de acidente podem ser activados tanto os airbags frontais como também os airbags laterais e de cortina.

A insuflação do airbags processa-se numa fracção de segundos e a alta velocidade, de modo a proporcionar a máxima protecção num acidente. Quando o airbag é insuflado, é produzido pó fino. Isto é perfeitamente normal e não permite concluir que há qualquer incêndio no veículo.