Lors de collisions latérales bien définies, l airbag latéral se déclenche du côté exposé au choc fig. 211►. D autres systèmes d airbags peuvent se déclencher selon le type d accident.

Au moment de l activation du système, l airbag se remplit de gaz.

Les airbags se gonflent en quelques fractions de seconde, à très grande vitesse, afin de fournir une protection supplémentaire en cas d accident. Une fine poussière est libérée lors du déploiement de l airbag. Ce phénomène est tout à fait normal et ne doit pas être interprété comme un début d incendie à bord du véhicule.

Lorsque les occupants se voient projetés dans l airbag complètement déployé, leur mouvement est amorti et le risque de blessure au niveau du buste (poitrine, ventre, bassin), côté porte, s en trouve réduit.